SODA fue concebida a través de la experiencia de un grupo de apasionados jóvenes haitianos en Jakè, un barrio pobre de Puerto Príncipe, no muy alejado de una zona privilegiada llamada Petionville. Jakè no es el barrio más pobre de Puerto Príncipe, pero comparte los mismos problemas de las barriadas más pobres de la ciudad. Las calles están llenas de basura, las casas construidas con ladrillos de ceniza y láminas de metal, con poco o ningún acceso al agua potable, sin sistemas de aguas negras ni electricidad. Los niños no van a la escuela y la gente joven y desempleada se sienta todo el día en los portales o sobre los carros rotos, ya que no tienen nada que hacer. No existe información confiable sobre el censo, pero la población es densa y es probable que haya más de 10.000 habitantes.
A principio del 2005, un grupo de jóvenes en Jakè decidió tomar las riendas para mejorar las condiciones de vida de su barrio. Ellos formaron la Asanble Vwazen Jakè (AVJ), o Asamblea Vecinal de Jakè, un grupo comunitario, organizado horizontalmente, que se propone proveer la educación gratis e inspirar la participación cívica de ese barrio. Decidieron que AVJ no tendría presidente y que no concentrarían el poder en un comité que más tarde pudiera ser susceptible a corrupción, como sucede a menudo con las organizaciones vecinales en Puerto Príncipe. En su lugar, invitarían a todos los vecinos a participar en reuniones semanales llamadas asambleas en las que cada participante tuviera voz y voto. En las asambleas, los comités de trabajo de AVJ tendrían que rendir cuentas a todos los vecinos de Jakè.
Después de varias semanas de reuniones, AVJ dio sus primeros pasos en el verano del 2005, organizando un torneo de básquetbol y un equipo de vecinos para barrer las calles. Tras esta experiencia, los miembros de AVJ determinaron que la mayor prioridad de la comunidad y del país en general, es la educación. En enero de 2006, abrieron una escuela destinada a niños que no podían pagar los gastos de matrículas ni los costos en otras escuelas. Aproximadamente el 85% de las escuelas en Haití son privadas, y las escuelas públicas también requieren pagos. En consecuencia, la mitad de los niños haitianos no estudian y de 50, sólo uno se gradúa en la escuela secundaria.
La escuela AVJ cuenta ahora con una docena de maestros voluntarios y 120 alumnos que asisten a clases cinco días a la semana. Estos niños reciben diariamente una comida caliente y toman agua potable todos los días. Pero la labor de AVJ no se detiene allí. Sus miembros han transformado una callejuela sucia en una plaza pública con piso de concreto, en la que la asamblea realiza semanalmente sus reuniones y ofrece exhibición de películas gratis para todo el público. Mientras tanto, AVJ se ha abierto camino en un jardín comunitario y espera dar inicio muy pronto a un proyecto avícola que proveerá huevos para el programa de almuerzo escolar.
Desde sus primeras reuniones, los miembros de AVJ se propusieron trabajar por el cambio no sólo en Jakè, sino en todo el país. Ellos esperan que sus esfuerzos en Jakè sirvan de modelo a repetirse en otras comunidades de bajos recursos en Puerto Príncipe, y a todo lo largo y ancho de Haití. Costeándose ellos mismos, han visitado otras barriadas de la capital, e incluso han ido a las afueras, a comunidades rurales para compartir con ellos sus experiencias y ayudar a impulsar la creación de nuevas asambleas vecinales. Sus esfuerzos ya han dado frutos.
En enero de 2007, en una barriada llamada Solino, un grupo de jóvenes formaron una asamblea y dieron inicio a otra escuela libre que ahora cuenta con más de 120 alumnos. No tardó mucho en formarse otra asamblea en el barrio pobre de Delmas 60, en el cual se han organizado jornadas de limpieza de calles y donde se está dando inicio a un programa de alfabetización de adultos. Por otra parte, en las cercanías, los habitantes de la barriada de Mon Laza han abierto una escuela gratis para aproximadamente 50 niños; y en Simon Pele, un grupo de jóvenes ha comenzado a dar clases a 60 de los niños más pobres del área.
En el 2006, los miembros de AVJ y varios líderes jóvenes de Solino y de otras barriadas de Puerto Príncipe decidieron crear la Sosyete Djòl Ansanm pou Demokrasi Patisipatif (SODA), un amplio movimiento social que congrega a las asambleas vecinales en toda la capital y del país en general. Por el momento, SODA es todavía un movimiento naciente. Pero la chispa que encendió el fuego en Jakè ya se extiende a otras comunidades, ya que nuevos miembros de SODA han comenzado a organizar asambleas, a crear escuelas y a realizar actividades que mejoran las condiciones de vida y crean conciencia.
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